Éthique et morale : définitions et différences

Dans un contexte philosophique, l'éthique et la morale ont des significations différentes. L'éthique est liée à l'étude du bien fondée des valeurs morales qui guident le comportement humain dans la société, tandis que la morale est liée aux coutumes, normes, tabous et aux accords établis par chaque société.

L'éthique et la morale se rapprochent puisque les deux sont responsables de la construction de la base qui guide la conduite de l'homme, déterminant son caractère, son altruisme et ses vertus, et enseignant la meilleure façon d'agir et de se comporter en société.

Bien que les deux mots soient souvent liés, ils renvoient à des concepts différents. Examinons d'abord chacun séparément.

L'éthique

Le terme éthique vient du grec ethos qui signifie « manière d'être » ou « caractère ». L'éthique étudie les principes qui régissent le comportement humain, en essayant d'expliquer les règles morales d'une manière rationnelle, fondée, scientifique et théorique.

En ce sens, on peut dire que l'éthique est la théorisation de la morale, elle aide même à définir les critères sur ce qui se passe autour de nous.

Bien que l'éthique approuve ou justifie normalement les pratiques morales, il arrive qu’elles se rangent en opposition l’une contre l’autre.

Par exemple, le respect de l'autre est un principe fondamental de l'éthique. En tant que maxime de l'éthique, le respect n'est subordonné à aucun contexte culturel, mais doit être pratiqué à toutes les personnes sans discrimination de leur origine, race, sexe, orientation ou religion. Par contre le respect dans la morale de plusieurs communautés, est sujette à des restructions (on ne respect pas ses énemis, des races jugées inférieures, etc.).

L'éthique ne fait donc pas de discrimination selon l'univers d’usage et les coutumes, ce qui n’est toujours pas valable pour la morale.

La morale

Le terme morale provient du latin morālis, qui signifie « relative aux coutumes ». La morale se concentre donc sur la pratique, sur les expressions concrètes du comportement qui découlent du système de valeurs et de principes. En d'autres termes, la morale est l'ensemble des règles et normes qui s'appliquent dans la vie quotidienne et qui sont continuellement utilisées par tous les membres d’un groupe social.

Les normes inhérentes à la morale guident chaque individu dans ses actions et ses jugements sur ce qui est bien ou mal, bon ou mauvais, juste ou injuste dans une échelle de valeurs partagées par le groupe social.

Par exemple, selon les coutumes en vigueur jusqu'au XVe jusqu’au XXe siècle, la morale du peuple Kongo (peuple noir d’Afrique centrale) dictait qu’aucun homme ou femme ne pouvait avoir des enfants avec quelqu’un de la race blanche.

Lorsque cela arrivait, l’enfant devrait être enterré vivant, loin dans la forêt pour éviter le mélange de races. Mais aujourd’hui, les usages et coutumes morales admettent ce mélange racial. Ce qui témoigne de la mutabilité des normes morales.

La différence entre éthique et morale

Pour mieux comprendre la différence entre l'éthique et la morale, on présente le tableau comparatif suivant :

Différence entre éthique et morale

	Éthique	Morale
Concept	Théorise les principes et les valeurs qui devraient régir le comportement humain.	Elle renvoie aux pratiques et coutumes établies selon une échelle de valeurs.
Caractère	C'est une discipline normative.	C'est une discipline descriptive.
Fondement	Elle est basé sur une réflexion individuelle.	Elle est basé sur la coutume sociale.
Méthode	Réflexion	Imposition (normes et coutumes).
Portée et relation avec le temps	Elle vise à construire des valeurs absolues, universelles et impérissables.	Leurs valeurs sont relatives à la société qui les partage et elles changent en fonction du temps et de l'idéologie dominante.